太多关于加沙战争的评论都是从战术开始的，这些战术涉及到实现小而具体的军事目标，比如占领一座小山或发动伏击。战术和作战(若干战术交战的结合)反过来支持战略，使军事和其他手段与政治目标相匹配。理解这场冲突应该从战略开始。战争是可怕的。但是，如果我们希望了解其可能的发展方向，我们就不应该一开始就把注意力集中在城市战争的严酷，特别是隧道战斗的地狱般的残酷，或者在城市环境中区分平民和战斗人员的困难上。相反，我们必须问，双方如何设想它们的目标以及它们打算使用武力实现这些目标的最广泛的方式。
双方都受到总体目标的驱动。对哈马斯来说，这并不是什么新鲜事:在1988年的协议中，它承诺要消灭以色列国，然后从那以后，又要消灭尽可能多的以色列公民。像大多数极端的伊斯兰运动一样，它对犹太人和以色列人只是粗略地区分，或者根本不区分。在它看来，这一目标证明最终的暴力是正当的，所有这一切都在10月7日的大屠杀中可怕地表现出来，同时还发生了杀害儿童、强奸、酷刑、斩首和绑架。其战略的背后是一个长期的胜利理论:这样的袭击，可能加上真主党和伊朗的袭击，或者西岸巴勒斯坦人的起义，将导致以色列崩溃。在哈马斯看来，以色列对加沙的反击将不可避免地杀死许多平民，这有助于实现哈马斯的目标，因为这削弱了以色列在国外的支持，并激怒了它的许多敌人。
内德·拉撒路:我找不到更好的出路了
哈马斯不会像1973年安瓦尔•萨达特(Anwar Sadat)领导的埃及那样，利用战争来打破谈判僵局。它似乎并不关心对巴勒斯坦平民造成的伤害——事实上，它给出的每一个迹象都表明它欢迎他们。它的末世论野心意味着任何妥协或停火都是暂时的，纯粹是工具性的。“以色列、犹太教和犹太人挑战伊斯兰教和穆斯林人民，”其创始宪章宣称，只有彻底摧毁以色列才能应对这一挑战。这一切一直都是如此。在这场战争之前，以色列的众多失败之一是，一些以色列领导人和大多数国际政治领导人未能充分理解哈马斯的世界观及其影响。任何人都没有理由继续这样做。
在10月7日之前，现任以色列政府对哈马斯的目标是有限的:遏制该运动，阻止其发动重大袭击，利用它作为对巴勒斯坦权力机构的衬托，并惩罚其更恶劣的行为。10月7日之后，以色列的目标变成——必须变成——摧毁哈马斯。因此，以色列的战略发生了转变，这就是为什么如此多的类比，包括1982年以色列袭击黎巴嫩的巴勒斯坦解放组织和美国入侵伊拉克，都没有抓住要点。当你的战略目标和你的敌人一样是歼灭时，一切都变了。
一个容忍或仅仅接受10月7日事件的以色列可能会预料到来自其他方面的更多、更严重的袭击，尤其是来自装备和训练都要好得多的真主党的袭击。以色列的人口，包括其最具生产力和最先进行业的工人，可能会对他们国家的自卫能力失去信心，并干脆离开。此外，一个完整的哈马斯无疑会再次尝试对平民发动同样血腥的袭击。
以色列战略目标的转变将影响目前正在进行的军事行动。国际舆论过去曾多次把矛头指向以色列，现在还在这样做。但考虑到现在的问题，对以色列的规划者来说，事关生死存亡，他们将比以往任何时候都更不关心这个问题。他们的行为也将比过去少得多的克制。尽管西方媒体很少承认，但以色列自身的法律和道德约束在过去限制了它使用武力。例如，以色列发展了一种用非爆炸性炸弹“敲”公寓楼的做法，让居民在真正的炸弹袭击之前离开。和在伊拉克的美国人一样，以色列人通常会等到敌方领导人远离妇女和儿童后才向他们发射导弹。
在另一场关乎生死的冲突——第二次世界大战期间，英美联盟采用了一套截然不同的规则。英国轰炸机司令部和美国陆军航空兵都有意将目标对准敌方民用基础设施和人口中心。在诺曼底登陆前的空中作战计划中，温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)更进一步，批准了对法国铁路站场的袭击，他认为这将导致多达1万名法国平民丧生。这些都不是以色列今天所遵循的榜样，如果以色列现在不像以前那样克制，它离这些先例还有很长的路要走。
以色列令人震惊的失败导致了10月7日的大屠杀，将在适当的时候由一个像1973年赎罪日战争后的格兰纳特委员会那样的调查委员会以令人痛苦的细节进行审查。在当前危机结束后，国家安全机构的高级领导人无疑将辞职或被迫下台。但他们失败的严重程度不应掩盖这样一个事实，即以色列国防军不仅是一支极其庞大的部队(其动员的地面部队今天的规模与美国陆军大致相当)，而且装备精良，在大多数情况下训练有素。
断言以色列将发现在加沙的地面和地下行动是不可能的困难是值得怀疑的。即使假设这些人完全了解以色列国防军的能力(大多数人并不了解)，最近的城市战斗记录，包括美国对费卢杰的征服和伊拉克对摩苏尔的重新夺回，也表明情况并非如此。这些战斗可能对攻击者和防御者都是非常昂贵的，但人们不应该认为加沙是坚不可摧的。事实并非如此。
以色列对加沙的地面入侵将根据多年来收集的有关物理结构的情报进行;他们将得到来自众多传感器的信息支持，包括地面部队带入加沙地带的新传感器，以及从外部启动的其他传感器。以色列国防军拥有主动权，哈马斯必须做出反应，这比计划10月7日极其复杂和雄心勃勃的袭击要困难得多。由于固定电话被切断，哈马斯领导人将不得不通过电话或无线电进行沟通;当俘虏被抓获，文件和电脑被缴获时，秘密就会暴露出来;毫无疑问，将会有巴勒斯坦平民愿意分享有关恐怖分子的情报，这些恐怖分子的袭击给他们带来了这种恐怖。
以色列可能不会试图一下子消灭哈马斯。甚至可能出现某种形式的囚犯换人质的暂停，尽管以色列的新战略目标意味着，如果它被迫在人质的生命和摧毁哈马斯之间做出选择，它将怀着痛苦的悲痛选择后者。
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随之而来的将是一系列无情的、渐进的行动，就像2002年至2003年导致亚西尔·阿拉法特(Yasser Arafat)在其总部穆卡塔(Mukataa)被中立化的缩影一样。同样，因为策略不同，规则也会不同。从今往后，任何在户外训练的哈马斯部队都可能受到攻击;哈马斯领导人或集会也会如此，无论是否有平民出席。这场战役将是血腥的，而且将持续很长一段时间——几个月，甚至几年。考虑到双方的战略现实，如果有一个合理的替代方案，就应该有人提出。没有人，包括那些对巴勒斯坦平民的苦难深感痛苦的人，已经做到了。
长期以来，以色列国防军的形象一直受到六日战争和1976年恩德培(Entebbe)等大胆袭击的影响。但它的长期战略成功，最引人注目的是与埃及和约旦的和平条约，是长期冲突的结果。这场战争也将持续很长时间，直到以色列人确信哈马斯即使没有被彻底消灭，也几乎完全丧失了战斗力。双方都将血流成河，最终可能演变成一场更大的中东冲突。但它不会像以色列的黎巴嫩战争或美国的伊拉克战争那样。改善阿拉伯人和犹太人为以色列和巴勒斯坦而进行的几代人之久的痛苦斗争仍然至关重要。每一场战争都必须结束，甚至可能在很长一段时间后以某种和解告终——毕竟，在柏林有一个以色列大使馆，在特拉维夫有一个德国大使馆。
然而，首先，将会有——唉，一定会有——一场我们很长时间以来从未见过的激烈和暴力的战争。
